Секретная Лаборатория № 2 — так назывался будущий институт, где коллектив всего в 100 человек под руководством Игоря Курчатова решил в кратчайшие сроки самую важную в тот момент для страны стратегическую задачу - создание атомного оружия.

За эти 77 лет, во многом благодаря Курчатовскому институту, появились мирный атом, ядерная медицина, первый в мире атомный ледокол "Ленин", создавались и совершенствовались реакторы АЭС, первые установки управляемого термоядерного синтеза, вычислительные машины, центрифуги для разделения изотопов, линии производства сверхпроводящего кабеля, микроэлектронные цеха, ускорители и системы контроля радиационной безопасности и многое другое. Именно в Курчатовском институте, стоявшем у истоков великого советского атомного проекта, развивались биология, опальная долгие годы генетика, медицинские технологии, отсюда вышел Рунет. В 1960 г. институту было присвоено имя его основателя – Игоря Васильевича Курчатова.

В 1991 г. Институт получил статус Российского научного центра, а в 2010 г. стал первым в стране Национальным исследовательским центром.

В 1999 г. в Институте был пущен единственный на постсоветском пространстве специализированный источник синхротронного излучения "КИСИ – Курчатов", в 2009 г. создан первый в мире Центр конвергентных нано-, био-, информационных, когнитивных и социогуманитарных наук и технологий.

Современный Курчатовский институт является одним из ведущих научных центров мира. Здесь проводятся исследования по самым разным направлениям — от термоядерной энергетики и физики элементарных частиц до природоподобных НБИКС-технологий. Эти технологии включают в себя не только новую энергетику. Нанобиотехнологии уже стали, по сути, новой технологической культурой, где на атомарном уровне стираются грани между живым и неживым, между органическим природным миром и неорганикой. Дело ближайшего будущего – воспроизводство систем и процессов живой природы в виде синтетической клетки, массового создания искусственных тканей и органов. Грядет ускоренное развитие аддитивных технологий, использующих природный принцип формирования объектов, выращивая их "под заказ". Следующим шагом будет создание искусственного интеллекта. Всеми этими междисциплинарными в своей основе направлениями занимаются в современном Курчатовском институте.

Большое внимание Курчатовский институт уделяет развитию образовательной деятельности, для чего был создан "Курчатовский центр непрерывного конвергентного (междисциплинарного) образования", в котором участвует 34 школы Москвы.

Система подготовки кадров в Институте основана на принципе непрерывности и междисциплинарности, который закладывается в средней школе, развивается на этапе бакалавриата и закрепляется в магистратуре в уникальном Институте нано-, био-, информационных, когнитивных и социогуманитарных технологий МФТИ. Также партнерами Курчатовского института в этой сфере являются образовательный центр "Сириус" и международный детский центр "Артек", где молодые ученые Института регулярно проводят тематические смены.

В 2019 г. НИЦ "Курчатовский институт" распоряжением Правительства России был назначен головной научной организацией по реализации Федеральной научно-технической программы развития генетических технологий в России. Также в рамках нацпроекта "Наука" на базе Института создан геномный центр мирового уровня на базе консорциума крупнейших научных организаций страны в области генетических исследований.

В 2020 г. Правительством России была утверждена Федеральная научно-техническая программа развития синхротронных и нейтронных исследований и исследовательской инфраструктуры. Курчатовский институт стал головной научной организацией в реализации этого масштабного проекта по развитию ускорительных и реакторных технологий.

В апреле 2020 г. Курчатовский институт был включен Правительством России в перечень системообразующих организаций российской экономики.

Лаборатория № 2, Институт атомной энергии им. И.В. Курчатова, российский научный центр и, наконец, первый в стране национальный исследовательский центр – это этапы большого пути всемирно известного Курчатовского института. Игорь Курчатов и его последователи создали атомную науку, промышленность страны - наше национальное достояние и залог безопасности. Сегодня у Курчатовского института есть все необходимое для следующего прорыва.

Документальный фильм "Коды Курчатова"

Если раньше наука умела только копировать живые системы, их принципы и механизмы в виде простых модельных систем, то сейчас она способна воспроизводить системы и процессы живой природы. Основополагающим принципом работы Курчатовского института в новом столетии стала идея конвергенции — синтеза разных научных направлений для развития природоподобных технологий.

Курчатовцы уверены, что именно с  их помощью будут создаваться новые материалы и системы для медицины , фармацевтики, транспорта и связи, охраны окружающей среды и новой энергетики.

Обо всем этом, а также об истории легендарного Курчатовского института, стоявшего у истоков советского атомного проекта, рассказывают молодые ученые и президент НИЦ "Курчатовский институт" Михаил Ковальчук в фильме "Коды Курчатова"