Великий русский ученый-энциклопедист, открывший фундаментальный закон природы – Периодического закона химических элементов. Проводил исследования по физике, химии, метрологии, воздухоплаванию, метеорологии, сельскому хозяйству и экономике. Выдающийся общественный деятель, организатор Русского химического общества и Главной палаты мер и весов.
После окончания отделения естественных наук физико-математического факультета Главного педагогического института в Санкт-Петербурге был назначен старшим учителем гимназии № 1 в Симферополе. В 1856 году защитил в Санкт-Петербургском университете магистерскую диссертацию "Удельные объёмы".
В 1859 году был направлен в научную командировку в Гейдельбергский университет. Вернувшись в Россию в 1861 году, опубликовал первый отечественный учебник по органической химии. В Санкт-Петербургском университете читал курс неорганической химии. В 1868 году приступил к написанию классического труда "Основы химии".
В процессе работы над учебником Д.И. Менделеев открыл периодический закон химических элементов. Первый вариант таблицы элементов он опубликовал под названием "Опыт системы элементов, основанный на их атомном весе и химическом сходстве". В 1870 – 1871 годы ученый внёс в первоначальный вариант периодической системы ряд исправлений и уточнений и опубликовал две классические статьи – "Естественная система элементов и применение её к указанию свойств некоторых элементов" (на русском языке) и "Периодическая законность для химических элементов" (на немецком).
На основе своей системы Менделеев исправил общепринятые атомные массы некоторых элементов (в том числе урана), а также сделал предположение о существовании неизвестных элементов и предсказал свойства некоторых из них. Учение о периодичности он развивал до конца жизни.
Научный авторитет Д.И. Менделеева был огромен, а список его титулов и званий включал более 90 научных академий, обществ и университетов разных стран мира, кроме Российской Академии наук. Его трижды выдвигали на Нобелевскую премию, но он не получил поддержки академиков-соотечественников.
За два года до смерти ученый написал: "Всего более четыре предмета составили мое имя: периодический закон, исследование упругости газов, понимание растворов как ассоциаций и "Основы химии". Тут всё моё богатство".
