Выдающий ученый, научный руководитель работ по проектированию атомного оружия. Трижды Герой Социалистического Труда. Лауреат Сталинских и Ленинской премий.
Академик АН СССР.
После окончания в 1925 году Петроградского политехнического института поступил в аспирантуру в Ленинградский физико-технический институт. Занимался вопросами молекулярной физики, радиоактивности, измерением малых интенсивностей света, вопросами электронной теории и кинетики цепных химических реакций.
В 1926 году Харитон был направлен в Кавендишскую лабораторию (Великобритания), где два года работал под руководством Э. Резерфорда и Дж. Чедвика. После возвращения возглавил лабораторию взрывчатых веществ в Институте химической физики (ИХФ) в Ленинграде. Занимался теорией взрывов, горения и детонации, основал советскую школу физики взрывов.
В предвоенные годы Ю.Б. Харитон совместно с Я.Б. Зельдовичем впервые в мире осуществили расчет цепной реакции деления урана в реакторе, предложили в качестве замедлителей нейтронов тяжелую воду и углерод, описали условия возникновения ядерного взрыва и получили оценки его огромной разрушительной силы.
В 1942 году Ю.Б. Харитон занимался проблемами боевого использования кумулятивных гранат и снарядов в НИИ-6 Наркомата боеприпасов.
С 1943 года И.В. Курчатов привлек Юлия Борисовича к работам по "урановой проблеме". В Лаборатории № 2 АН СССР Харитон руководил работами по проектированию атомного заряда.
В 1945 году Юлий Борисович Харитон был введен в состав Технического совета при Спецкомитете Государственного комитета обороны. В 1946 году назначен научным руководителем работ в конструкторское бюро КБ-11, филиале Лаборатории № 2 (в настоящее время – РФЯЦ "Всероссийский научно-исследовательский институт экспериментальной физики"). К работе над реализацией ядерно-оружейной программы под его руководством были привлечены лучшие физики СССР.
Ю.Б. Харитон более 46 лет руководил ВНИИ экспериментальной физики, занимаясь созданием и совершенствованием отечественного ядерного оружия, работал над сокращением веса ядерных зарядов, увеличением их мощности и повышением надежности.
