Выдающийся ученый, трижды Герой Социалистического Труда. Лауреат Сталинских и Ленинской премий. Член-корреспондент АН СССР.
В 1932 г. окончил Симферопольский педагогический институт. Научную деятельность начал в Ленинградском Институте химической физики. Участник Великой Отечественной войны.
В 1947 году Щёлкин как специалист в области физики горения и взрыва был направлен на работу в КБ-11 (филиал Лаборатории № 2 А Н СССР) заместителем главного конструктора и научного руководителя КБ-11 Ю.Б. Харитона. Кирилл Иванович возглавлял специальную группу по обеспечению подготовительных работ к испытанию первой отечественной атомной бомбы. Он лично установил на ней несколько десятков детонаторов, а в ходе испытания 29 августа 1949 года последним покинул башню с установленной на ней готовой к взрыву бомбе.
За эти работы К.И. Щелкин был впервые удостоен звания Героя Социалистического Труда.
Основные труды К.И. Щёлкина посвящены физике горения и взрыва. Он автор работ по предотвращению взрыва метана в каменноугольных шахтах, подавлению детонации топливной смеси в рабочих цилиндрах двигателей внутреннего сгорания. Участвовал в разработке реактивных двигателей.
К.И. Щёлкин был первым научным руководителем и главным конструктором ядерного центра Челябинск–70 (Всесоюзный научно-исследовательский институт технической физики, г. Снежинск).
В 1960 г. Кирилл Иванович вернулся с Урала в Москву. Он преподавал в Московском инженерно-физическом институте и Московском физико-техническом институте.
Кирилл Иванович Щёлкин находил время и для популяризации науки: его книга "Физика микромира" выдержала несколько изданий и была отмечена первой премией на Всесоюзном конкурсе научно-популярных книг.
