История ЦНИИ КМ "Прометей" неразрывно связана с историей развития России. Институт внес значительный вклад в отечественную науку, промышленность, обороноспособность, в судьбу страны в целом. Исторически институт неоднократно был во главе решения проблемы, назначался головным и своей работой полностью подтверждал этот статус - материаловедческий центр страны.
Институт создан в трудное для страны предвоенное время на базе Центральной броневой лаборатории Ижорского завода в 1939 году в соответствии с приказами Народного комиссара оборонной промышленности от 31.12.1938 г. № 485 и Народного комиссара судостроительной промышленности от 27.01.1939 г. № 3. В предвоенные годы и в годы Великой Отечественной войны все силы института были направлены на создание броневого щита страны. Работы института по созданию брони и надёжных монолитных литых танковых башен для легендарного танка Т-34, брони толщиной 100–500 мм для вертикального и горизонтального бронирования линейных кораблей, тонкой цементованной брони для защиты спинки кресла пилота штурмовой и истребительной авиации внесли большой вклад в дело обороноспособности страны.
В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. ЦНИИ-48 налажено броневое производство на заводах Урала и Сибири. Непосредственно в воинских частях действуют фронтовые бригады специалистов института. Они получают исключительно ценные материалы о наиболее поражаемых узлах и деталях корпусов и башен танков с целью последующего усиления их броневой защиты, а также разрабатывают обоснованные инструкции по тактике ведения боя с вражескими танками с чётким указанием их наиболее уязвимых мест. Орден Ленина За выдающиеся работы по созданию танковой брони, а также по усовершенствованию бронекорпусов танков и артиллерийских самоходных установок коллектив института был награжден орденом Ленина (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 16.09.1945 г.).
Новая страница в развитии института была открыта Постановлением Совета министров СССР от 17 июня 1947 года о передаче ЦНИИ-48 (так назывался институт) в ведение Министерства судостроительной промышленности, результатом чего было проведение важнейших работ по созданию корпусных материалов и методов их сварки для военно-морского флота и гражданского судостроения. Уже в марте 1953 года была выплавлена опытная партия стали АК-25 для первой отечественной атомной подводной лодки "Ленинский комсомол". Была решена не только исключительно важная государственная задача, но и заложены научные основы для создания нового класса материалов – высокопрочных хорошо свариваемых корпусных сталей.
В 1955 году с началом развития атомной энергетики перед институтом была поставлена совершенно новая и ответственная задача – разработка конструкционных материалов для атомных энергетических установок и электростанций. Большой комплекс исследований обеспечил появление нового класса радиационно-стойких теплоустойчивых свариваемых сталей для корпусов атомных реакторов. Создана широкая гамма материалов, обеспечивающих длительный срок службы атомных реакторов в условиях высоких давлений, температур и нейтронного излучения.
В системе Министерства судостроительной промышленности ЦНИИ-48 стал головным и единственным в отрасли научно-исследовательским институтом, занимающимся исследованиями в области металловедения, металлургии, литейной технологии, горячей пластической обработки и сварки по всем конструкционным металлическим материалам, применяемым в военном кораблестроении, гражданском судостроении и производстве различной морской техники. Начиная с конца 40-х годов в институте были проведены крупномасштабные работы по созданию серии хладостойких хорошо свариваемых корпусных сталей для надводного и подводного флотов. Из этих сталей позднее были изготовлены корпуса судов гражданского флота нового поколения (лихтеровозов, ледоколов, танкеров, судов-газовозов), морских плавучих самоподъемных и полупогружных буровых установок типа "Шельф", уникальных стационарных ледостойких платформ.
В середине 50-х годов в связи с необходимостью строительства принципиально новых кораблей – на подводных крыльях и воздушной подушке – перед институтом была поставлена задача создания высокопрочных морских коррозионно-стойких свариваемых алюминиевых сплавов.
Из морских алюминиевых сплавов, разработанных институтом, построен весь быстроходный Военно-Морской Флот на подводных крыльях и воздушной подушке, а также гражданские морские суда на подводных крыльях типа "Стрела", "Колхида", "Комета", "Вихрь", "Тайфун" и речные суда "Ракета", "Беларусь", "Спутник", "Восход". Суда из алюминиевых сплавов, разработанных институтом, успешно эксплуатируются в течение уже более 50 лет, в том числе в зарубежных странах – Греции, Англии и др. Впервые в мире институт инициировал применение титановых сплавов в кораблестроении в качестве материалов, обладающих уникальными свойствами – высокой прочностью, коррозионной стойкостью в морской воде и немагнитностью. В 1956 году по приказу министра судостроительной промышленности Б. Е. Бутомы в институте на базе исследований, проводимых с 1953 года, было сформировано новое научное направление – разработка титановых сплавов, способных работать в морских условиях. Для решения этой задачи институту необходимо было впервые в мировой практике решить проблему создания специализированного титанового производства для изготовления крупногабаритных листов, поковок, штамповок из высокопрочных коррозионно-стойких титановых сплавов. Эта задача была успешно решена, что позволило в 80-е годы достичь максимального уровня производства этих сплавов – 105–110 тыс. т в год, в то время как во всем мире суммарный уровень производства титановых сплавов достигал всего лишь 80 тыс. т в год. Из разработанных специалистами института высокопрочных свариваемых титановых сплавов была построена серия подводных кораблей ВМФ и обитаемых и необитаемых глубоководных аппаратов.
В настоящее время ФГУП "ЦНИИ КМ "Прометей" является крупнейшим материаловедческим центром страны, ключевым стратегическим предприятием и решает важнейшие задачи научно-технического развития, национальной безопасности и обороноспособности государства.
Высокий научный уровень исследований и наукоёмкость промышленно-технологических разработок ФГУП ЦНИИ КМ "Прометей" определяются высокой квалификацией работающих в нем специалистов. В институте работают высококвалифицированные научные и инженерные кадры, в том числе 5 академиков и членов-корреспондентов различных Международных академий, 6 академиков и членов-корреспондентов Общественных академий, 20 докторов наук, 114 кандидатов наук. В апирантуре осуществляется подготовка научных кадров по трем направлениям, действуют два диссертационных совета, активно функционируют три научные школы, признанные в стране и за её пределами. Институт имеет базовые кафедры при двух университетах. Благодаря притоку молодых специалистов в последние годы значительно вырос кадровый и научно-технический потенциал института.
В 2016 г. ФГУП "ЦНИИ конструкционных материалов "Прометей" в соответствии с Распоряжением Правительства Российской Федерации от 3 февраля 2016 г. № 146-p вошел в состав Национального исследовательского центра "Курчатовский институт".
НИЦ "Курчатовский институт" - ЦНИИ КМ "Прометей" – 80 лет лидер отечественного металловедения. Мультимедийный проект, 2019 г.