Член-корреспондент АН СССР, трижды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской, трех Сталинских премий, награжден четырьмя Орденами Ленина, Орденом Трудового Красного Знамени, Орденом Красной Звезды, медалями.
Кирилл Иванович Щёлкин родился 17 мая 1911 г. в городе Тифлисе (ныне – Тбилиси).
В 1928 г. окончил школу в городе Карасубазар (ныне Белогорск) в Крыму.
В 1932 г. - выпускник физико-технического факультета Крымского государственного педагогического института им. М. В. Фрунзе.
В 1932 – 1935 гг. учился на инженерно-физическом факультете Ленинградского индустриального института. Одновременно работал в Институте химической физики АН СССР в Ленинграде.
В 1941 – 1942 гг. участвовал в боях под Москвой и Ленинградом.
В 1942 г. отозван из действующей армии для продолжения научной работы в Институте химической физики, эвакуированном в Казань.
В 1946 г. присвоена ученая степень доктора физико-математических наук.
В 1947 г. направлен на работу в КБ-11 - в то время филиал Лаборатории № 2 АН СССР (ныне НИЦ "Курчатовский институт") - заместителем Главного конструктора и научного руководителя, Ю.Б. Харитона. Возглавил работы по газодинамической отработке и физическим исследованиям в рамках атомного проекта.
В 1949 г. назначен руководителем специальной группы по обеспечению подготовительных работ к предстоящему испытанию первой отечественной атомной бомбы. Являясь членом Правительственной комиссии, К.И. Щёлкин 29 августа на Семипалатинском испытательном полигоне вложил инициирующий заряд в первое советское атомное устройство.
В 1953 г. избран членом-корреспондентом АН СССР.
Выдающийся ученый в области физики горения и взрыва.
В 1955 г. Назначен Главным конструктором и научным руководителем Научно-исследовательского института НИИ-1011 в Челябинске-70 (c 1992 г. Российский федеральный ядерный центр – Всероссийский научно-исследовательский институт технической физики, Снежинск).
В 1960 – 1968 гг. - профессор Московского инженерно-физического института, руководитель кафедры горения Московского физико-технического института.
К.И. Щёлкин – талантливый популяризатор науки, его книга "Физика микромира" (1965) выдержала несколько изданий и получила первую премию на всесоюзном конкурсе научно-популярных книг.
Именем Кирилла Ивановича назван город Щёлкино в Ленинском районе Крыма, основанный в октябре 1978 г. как посёлок строителей Крымской АЭС, проспект в городе Снежинске, городская школа № 1 в городе Белогорск в Крыму.